De la Tapisserie de Bayeux à l’abbaye du Mont-Cassin : essai d’iconographie de la violence aux XIe et XIIe siècles
Billet rédigé par Hugo Fresnel, docteur en histoire médiévale et ATER à l’Université de Picardie Jules Verne, édité par Guilhem Dorandeu, membre de la section Moyen Âge. Boursier de l’EFR en janvier 2024, Hugo Fresnel vient de soutenir une thèse intitulée « Violentia Normannorum. Conceptions et usages de la violence du prince dans les mondes normands médiévaux, 911-1154 ». Ce travail étudie les normes permettant au prince de faire usage de pratiques violentes, qui peuvent être voulues par les contemporains, et leurs évolutions dans des processus de conquête (en Angleterre, en Normandie et en Italie du Sud).
Des cavaliers lancés à vive allure, des hommes dont le cheval s’écroule au sol, un soldat qui s’apprête à en décapiter un autre : ces scènes de violences représentées sur la Tapisserie de Bayeux (disponible en ligne) semblent suffisamment connues des médiévistes pour ne pas y revenir. Pourtant, malgré la bibliographie pléthorique sur cette œuvre emblématique des mondes normands médiévaux (lesquels se constituent du duché de Normandie, du royaume d’Angleterre après 1066 et des principautés normandes d’Italie du Sud à partir du début du XIe siècle), aucune étude n’a été conduite sur la façon dont ses concepteurs y représentent la violence. Pour combler cette lacune, nous avons mené, durant une bourse d’un mois de l’École Française de Rome, des comparaisons sur l’iconographie de la violence dans les manuscrits des différents mondes normands, y compris ceux qui se rattachent à l’Italie.
I. Méthodologie et conclusions sur la Tapisserie de Bayeux
L’enquête menée sur la Tapisserie de Bayeux partait d’un constat simple : si toutes les études s’accordent sur le fait qu’elle dépeint un carnage, aucune ne s’intéresse à la manière dont ce carnage est montré. Pour éclaircir ce point, il a été décidé d’opter pour une méthodologie sérielle, essayant de mettre en avant la récurrence – ou au contraire l’originalité – des motifs de la violence dans l’image, tout en cherchant à les replacer dans le contexte de production spécifique de l’œuvre. Cette méthode s’inspire, entre autres, des ouvrages des historiens Jérôme Baschet et de Jean-Claude Schmitt (Baschet 2008 ; Schmitt 2002 ; Baschet et Dittmar, 2015). Le motif est compris comme une représentation récurrente et codifiée que l’on retrouve dans plusieurs œuvres et qui constitue un élément d’un thème plus général (pour adapter la formulation de Courroux, 2022 tout en s’appuyant sur les références précédentes). Jérôme Baschet définit trois logiques de série : l’ensemble des images au sein d’une même œuvre ; le corpus construit par l’historien ; les hyperthèmes. C’est dans la deuxième logique, celle du corpus, que ce travail de comparaison a été mené, grâce au catalogue de Richard Gameson (Gameson, 1999), en s’appuyant sur des miniatures des manuscrits anglais et anglo-normands du Xe au milieu du XIIe siècle. Comparer manuscrits et broderies est particulièrement pertinent : entre les brodeurs et les peintres, il existe une mémoire visuelle commune que de nombreux travaux démontrent. Sans rentrer dans les détails, cette démarche permet de mettre en avant l’originalité de certaines scènes de la Tapisserie (en particulier celle du maraudage, scènes 40-41, et celle de la maison incendiée, scène 47), mais également les nombreux points communs entre ses représentations de la violence et de la guerre et celles dans les manuscrits anglo-normands. Trois motifs sont particulièrement récurrents :
1. Le premier est le piétinement des cadavres, tout spécialement par les chevaux, mais le motif du piétinement par des troupes à pied existe aussi.
2. Le deuxième est la déstructuration des corps. Le corps frappé, en train de tomber, ou le cadavre allongé au sol est souvent déformé et les membres semblent fréquemment aller dans des sens opposés et/ou peu naturels.
3. Troisièmement, les décapitations sont très récurrentes, parfois couplées avec la saisie des cheveux ou de la barbe de la victime par celui qui va lui porter le coup fatal.
II. Les points de comparaison en Italie du Sud : présentation des manuscrits
Avant d’examiner si ces trois points se retrouvent dans les manuscrits produits dans les Italies normandes, il faut présenter brièvement ceux consultés pour cette étude. En l’absence d’un équivalent du catalogue de Richard Gameson, il n’est pas possible d’être aussi exhaustif. De plus, les travaux déjà menés sur l’enluminure normande en Italie soulignent la relative rareté des manuscrits richement illuminés. De plus, parmi les manuscrits décorés, tous ne contiennent pas forcément de scènes de violence. L’enquête conduite ici ne peut donc être que partielle et doit être complétée, à l’avenir, par des dépouillements plus minutieux.
Le premier manuscrit est le Vat. Lat. 1202, un lectionnaire de l’abbaye du Mont-Cassin, nommé aussi Codex Benedictus (Orofino, 2006). Il serait produit durant l’abbatiat de Didier (1058-1087), qui constitue un moment de très fort dynamisme de l’abbaye pendant lequel une école d’enlumineurs se met en place, avec des influences à la fois byzantines et ottoniennes. Cette période est également celle du renforcement du pouvoir normand dans la région. Didier lui-même est bien connu pour son rôle de conseiller des Normands et d’intermédiaire avec la papauté.
Le deuxième manuscrit consulté est le Vat. Lat. 3340. Cette copie des Historiae adversus paganos d’Orose est produite à l’abbaye du Mont-Cassin avant 1075, mais les soixante-dix-sept dessins, sans couleur, présents dans les marges sont postérieurs et dateraient plutôt des trente premières années du XIIe siècle. D’un point de vue stylistique, il semble subir des influences plus diverses et s’appuie sur des modèles antiques (Orofino, 2016).
Ces deux manuscrits peuvent être complétés par un autre extrêmement connu, le Vitr. 26-2 (Biblioteca nacional de España) illustrant la Chronique de Jean Skylitzès. Ce manuscrit contient 577 miniatures sur des thèmes variés. Il est réalisé à Palerme, probablement peu après 1150 (Grabar et Manousakas, 1979). Son style est très clairement d’inspiration byzantine, avec de nombreuses différences avec ceux des manuscrits du Mont-Cassin. La démarche comparatiste peut donc rencontrer ici ces premières limites évidentes : que ce soit le décalage chronologique ou le décalage stylistique, il paraît difficile d’examiner toutes ces œuvres. Cependant, dans le monde anglo-normand, les trois motifs relevés ci-dessus perdurent au moins jusqu’à la seconde moitié du XIIe siècle. De plus, prendre en compte ce style byzantin permet de se demander si ces motifs sont propres à l’art du monde latin, ou non, tout en reconnaissant le caractère forcément très partiel des résultats proposés. Finalement, la démarche comparatiste ne cherche pas à montrer que ces trois motifs sont représentés de la même façon, mais qu’ils demeurent un cadre au sein duquel se manifestent les spécificités de chaque artiste, espace et époque, une question fondamentale mais qu’il est impossible de traiter en détail ici.
III. L’iconographie de la violence dans les Italies normandes : une inscription à l’échelle des mondes latin et byzantin ?
Le manuscrit de la Chronique de Skylitzès est celui qui contient le plus d’exemples. Du fait du nombre très important de miniatures, il n’y a là rien d’étonnant. Des cadavres y sont régulièrement piétinés (f. 34v, 59, 72v, 73 notamment) ou déformés (f. 181, pour un exemple). Des décapitations sont également très fréquentes (f. 19, 30v, 31, 34v et 35v, de nouveau sans prétention à l’exhaustivité). Plusieurs de ces motifs peuvent se retrouver sur le même folio. Ainsi, le folio 11v présente une scène inachevée de la bataille de Versinikia (en 813, entre Michel Ranghabé et le khan bulgare Kroum) où un corps est piétiné par des chevaux, la tête se détachant du reste de son cadavre avec un flot de sang.
Le folio 19, lui aussi inachevé, montre un corps déformé en train de chuter d’un cheval d’une armée bulgare en fuite devant l’empereur byzantin Léon V (en 816) : les deux bras sont écartés et le corps est plié en deux (la similitude avec des personnages des scènes 52 et 56 de la Tapisserie est frappante). En dessous de ce personnage déformé, un autre se situe sous des sabots des cavaliers et sa tête paraît détachée de son corps ; l’absence de sang sur cette miniature empêche cependant d’en être totalement certain.
La copie des Historiae adversus paganos est certes beaucoup moins décorée, mais présente, avec des nuances, des exemples de chacun de ces trois motifs. Tout d’abord, les corps peuvent être déstructurés dans l’éboulement d’une ville (f. 6r, le motif de l’éboulement semble assez rare dans l’espace anglo-normand), mais ils le sont beaucoup plus rarement dans les dessins représentant des batailles. Ils peuvent l’être légèrement (f. 4v, uniquement les bras), mais en général ils sont souvent alignés (f. 16r). Ensuite, les décapitations sont très fréquentes, parfois en dépeignant le geste fatidique comme sur la Tapisserie (scène 56, f. 16r), sans que cela soit systématique (f. 17v ou 21r). Finalement, les dépouilles sont régulièrement piétinées par des chevaux, comme lors de la quatrième invasion du Péloponnèse par Épaminondas (f. 11v) ou encore par des éléphants, pendant les campagnes de Pyrrhus en Italie (f. 25v).
Le Codex Benedictus est de loin le manuscrit le moins enluminé des trois, son contenu porte moins sur la violence que les deux autres. Les miniatures illustrent avant tout la Vita Benedicti de Grégoire le Grand. La seule thématique qui y apparaît est donc celle des corps déstructurés, par exemple de nouveau dans un éboulement comme celui du balcon sur lequel se trouve le prêtre Florentius, ennemi de Benoît de Nursie (f. 36r, f. 40r et 132v pour d’autres exemples). Ce sont les uniques scènes de violence représentées, hormis les moments où Benoît de Nursie fustige le moine instable qui n’arrive pas à écouter les prières (f. 30v).
IV. En guise de conclusion : des modèles européens ?
Pour conclure, il faut reconnaître que les résultats de cette recherche menée lors de ce mois de bourse sur les scènes de violence dans les manuscrits enluminés restent limités. Les trois manuscrits trouvés et étudiés ne donnent que peu d’exemples et ne permettent pas de généraliser les conclusions qui peuvent en être tirées. Il n’en demeure pas moins que, dans la copie Chronique de Skylitzès ou des Historiae adversus paganos, les grands motifs identifiés à travers l’étude des manuscrits anglo-normands et de la Tapisserie de Bayeux se retrouvent. Décapitation, déstructuration et piétinement des corps sont des manières de représenter la violence, en particulier de guerre, qui semblent bien connues des peintres de ces manuscrits. Cela n’est évidemment pas à mettre sur le compte d’une quelconque spécificité normande. Au contraire, ces trois motifs montrent surtout que ces différents espaces partagent des conceptions esthétiques dans la représentation de la violence avec le reste des mondes latin et byzantin. Ainsi, les représentations de la violence sur la Tapisserie de Bayeux, point de départ de cette enquête, doivent être replacées dans des codes esthétiques européens qui ne sont pas propres au royaume anglo-normand.
Je remercie Pierre Bauduin et Clara de Raigniac pour leurs relectures de ce texte ainsi que Guilhem Dorandeu pour son travail d’édition. Les erreurs restantes sont miennes.
Bibliographie
Baschet Jérôme, L’iconographie médiévale, Paris, Gallimard, 2008.
Baschet Jérôme et Pierre-Olivier Dittmar (éd.), Les images dans l’Occident médiéval, Turnhout, Brepols, 2015.
Courroux Pierre, « La topique des batailles chez les chroniqueurs normands du XIIe siècle », dans Fabien Paquet (éd.), Maîtriser le temps et façonner l’histoire : les historiens normands au Moyen Âge, Caen, Presses Universitaires de Caen, 2022, p. 269-282.
Gameson Richard, The manuscripts of early Norman England (c. 1066-1130), Oxford, Oxford University Press, 1999.
Grabar Andrej et Manousos I. Manousakas, L’illustration du manuscrit de Skylitzès de la Bibliothèque nationale de Madrid, Venise, Institut Hellénique d’Études Byzantines et Post-Byzantines de Venise, 1979.
Orofino Giulia (éd.), I codici decorati dell’Archivio di Montecassino, Rome, Istituto poligrafico e Zecca dello Stato, 2006.
Orofino Giulia, « La storia nei margini. I disegni dell’Orosio Vat. lat. 3340 tra eredità tardoantica e creazione medievale », Convivium, no 3, vol. 1, 2016, p. 122-135.
Schmitt Jean-Claude, Le corps des images : essais sur la culture visuelle au Moyen Âge, Paris, Gallimard, 2002.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
EFR (3 juillet 2024). De la Tapisserie de Bayeux à l’abbaye du Mont-Cassin : essai d’iconographie de la violence aux XIe et XIIe siècles. À l’École de toute l'Italie. Consulté le 1 novembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11xht