Melilli e Megara Iblea: storie incrociate, tra memoria locale e storia dell’archeologia Italiana
Billet rédigé par Giuseppe Immè, archéologue, enseignant et vice-président d’Italia Nostra Melilli et Lou De Barbarin, chargée de Recherches FNRS – Université Libre de Bruxelles-CReA-Patrimoine et ancienne membre de l’EFR. Il fait suite à une conférence italo-française intitulée “Megara Hyblaea e le ricerche archeologiche in Sicilia alla fine del XIX secolo: Paolo Orsi, Giulio Emanuele Rizzo e Rosario Carta”, qui s’est tenue à Melilli le 15 avril 2025 au Palazzo della Cultura, siège d’Italia Nostra, dans le cadre d’une rencontre organisée par Italia Nostra Melilli avec la participation de Nella Tranchina sur le thème des liens historiques entre Melilli et Mégara Hyblaea. Billet édité par Chloé Chaigneau, membre scientifique de l’École française de Rome dans la section Antiquité.
Sulla costa orientale della Sicilia, a pochi chilometri a nord di Siracusa, esiste un legame profondo e duraturo tra due centri: uno antico, uno moderno. Si tratta di Megara Hyblaea e Melilli.
Megara Hyblaea, fondata nella seconda metà dell’VIII secolo a.C. da coloni greci provenienti da Megara, in Attica, sorse nella baia di Augusta. Riportata alla luce alla fine del ‘800 da Francesco Cavallari e Paolo Orsi, e poi scavata dall’École française de Rome a partire dal 1949, è oggi riconosciuta come uno dei siti archeologici più significativi per la storia dei Greci di Occidente, ovvero di quelle comunità elleniche stabilitesi nelle regioni meridionali della penisola italiana e in Sicilia in epoca arcaica.

© Archivio H. Tréziny
A pochi chilometri nell’entroterra, sorge Melilli, un centro di origine medievale la cui storia documentata risale al XII secolo, ma tracce di presenza umana risalgono fino all’età del Bronzo. Celebre per la sua imponente basilica dedicata a San Sebastiano (Figura 2), patrono della città, Melilli è una comunità ricca di memoria storica, che affonda le sue radici nel passato ma continua a raccontarsi nel presente.

© andrewmalone
Melilli custodisce e tramanda la memoria di Megara ricollegando addirittura le sue origini storiche alla presenza della colonia greca. Infatti, nel motto dell’antico stemma di Melilli (Figura 3) è citata chiaramente la polis greca:

Maegara ortum Hyblae leo martem alveare Melilli dat
ovvero
Megara, Leone d’Ibla, dà a Melilli la nascita, la potenza e la prosperità.
Questo intreccio tra memoria e archeologia sarà al centro delle riflessioni proposte in questo contributo, frutto della collaborazione tra studiosi italiani e francesi.
Melillesi e Megara, tra famiglie aristocratiche, operai e custodi della terra
Nel periodo antico, il territorio oggi occupato da Melilli faceva parte della chora – cioè il territorio agricolo e funzionale – della polis di Megara. Oggi, in un curioso ribaltamento, è viceversa Megara a rientrare nell’attuale territorio odierno di Melilli. Un’inversione che testimonia la continuità, e al tempo stesso l’evoluzione, di un rapporto profondo tra queste due realtà, e di un legame che va oltre la semplice prossimità geografica (circa 10 km).
All’epoca dei primi scavi ottocenteschi condotti sul sito di Megara da Francesco Cavallari e poi da Paolo Orsi fino al 1922, la maggior parte dei terreni dell’area archeologica apparteneva a famiglie aristocratiche o dell’alta borghesia di Melilli – basta ricordare i nomi dei celebri casati Vinci, Schermi, Tranchina, David, Crescimanno o del principe Moncada.
Oltre alle famiglie aristocratiche, il sito di Megara è fortemente legato anche alla storia di famiglie melillesi più modeste, ma altretanto importanti, che hanno contribuito in modo fondamentale alla scoperta e alla salvaguardia del sito.
Agli inizi degli scavi nel 1949, quando François Villard e Georges Vallet intraprendono i primi scavi francesi sul sito, sono infatti numerosi gli operai dello scavo di Megara Iblea provenienti da Melilli. I primi tempi in tanti partivano a piedi da Melilli per raggiungere il sito archeologico, poi, chi poteva si muoveva in bicicletta, successivamente in treno, infine qualcuno anche in motocicletta.

© Archivio Famiglia Ranno, che ringraziamo per averlo condiviso con noi
Tra questi, merita particolare menzione la figura di Salvatore Ranno (Figura 4). Il 1° febbraio 1949, entrò a far parte del primo gruppo di operai di Melilli che raggiunsero François Villard e Georges Vallet per aprire lo scavo sul sito. Nel 1960, ottenne lo status di custode e assistente di Megara Iblea: custodì il sito e visse nel faro Cantera per ben 40 anni, insieme a sua moglie Alfina (Finuccia) e ai loro tre figli (Lino, Alberto e Cinzia). Le numerose testimonianze su questo personaggio pittoresco e affettuoso, molto stimato da Bernabò Brea e da tutti gli archeologi francesi di Megara che lo conobbero, sono tuttora vive.
Giulio Emanuele Rizzo a caccia. Un incontro casuale a Megara che segnò la storia dell’archeologia Italiana
Tra i protagonisti di questa storia incontriamo Paolo Orsi (Figura 5, a sinistra), rinomato archeologo e paleontologo del primo Novecento, celebre per i suoi scavi in Magna Grecia e in Sicilia e per i suoi importanti contributi all’archeologia del Mediterraneo — il Museo Archeologico Regionale di Siracusa porta oggi il suo nome; Giulio Emanuele Rizzo (Figura 5, al centro), poi divenuto uno dei più importanti archeologi e storici dell’arte antica della prima metà del ’900, e Rosario Carta (Figura 5, a destra), disegnatore e tecnico della Soprintendenza alle Antichità della Sicilia Orientale, la cui opera fu fondamentale per gli scavi e le pubblicazioni dello stesso Orsi.

© Museo Civico di Roveretto (a sinistra); © Archivio G. Immè (al centro e a destra)
Pochi lo sanno, ma Megara Iblea è il luogo del primo incontro, casuale, tra Giulio Emanuele Rizzo e Paolo Orsi – e, in seguito, tra Orsi e Rosario Carta. Incontri che, trasformatisi in un sodalizio scientifico, avrebbero rivoluzionato l’approccio della nascente archeologia italiana, svincolandola definitivamente dall’antiquaria e fondandola su basi filologiche solide.
Un giorno, nei primi anni del 1890, il giovane Giulio Emanuele Rizzo, cittadino di Melilli, si trovava a caccia nei dintorni di Megara quando s’imbatté negli operai di Paolo Orsi impegnati nello scavo. Traccia delle prime conversazioni tra i due si conserva nelle lettere custodite presso il Museo Archeologico Regionale “Paolo Orsi” di Siracusa, la Fondazione Museo Civico di Rovereto e altri archivi pubblici o privati, inclusa la famiglia.
Nel suo memoriale, Umberto Zanotti Bianco – allievo prediletto di Rizzo e figura di primo piano della cultura italiana – trascrive così l’episodio:
Un giorno, girovagando con il suo fucile, s’imbatté in un gruppo di operai che scavavano presso Megara Hyblaea sotto la direzione d’un giovane trentino, timido e di poco parole. La cosa lo interessò moltissimo e stette lì a lungo a seguire il lavoro degli operai. Il giorno dopo tornò sullo scavo ma l’assistente gli fece sapere che l’Ispettore non vedeva volentieri dei curiosi. Il Rizzo si scusò: non recava alcun disturbo e d’altra parte la sua passione gli aveva fatto seguire le lezioni del Salinas: quindi amava vedere messo in atto ciò che aveva imparato.
Le sue parole furono ripetute all’Orsi, che il girono dopo l’affrontò col suo tono burbero: lei ha fatto degli studi classici?
Ha studiato anche col Salinas?
E che opinione ne ha?
Quel giorno si lasciarono salutandosi.
L’Orsi gli aveva sentito dare ai pezzi trovati i loro veri nomi: lekythos, aryballos, pithos corinzio etc e quindi aveva cominciato a guardarlo con altri occhi. Nacque così un’amicizia che durò per decenni in un’armonia senza precedenti…
Divenuti amici, Orsi accolse presto il consiglio di Rizzo di assumere un giovane ragazzo di Melilli particolarmente dotato per il disegno, i rilievi, il restauro e la fotografia: Rosario Carta.
Da quel momento, Carta avrebbe dedicato tutta la sua vita alla Soprintendenza di Siracusa – prima con Orsi, poi con Cultrera, infine con Luigi Bernabò Brea. Giunto all’età della pensione, fu proprio Bernabò Brea a ottenere dal Ministero la proroga del suo incarico, per permettergli di completare i rilievi dei Santoni di Palazzolo Acreide.
Figura insostituibile, Carta fu collaboratore fidato e geniale di Orsi, al punto da essere insignito del Cavalierato della Corona d’Italia su segnalazione personale dello stesso Orsi:
Siracusa, 15.III.1931 a. IX
Caro prof. Carta
Sua Maestà il Re, accogliendo una mia preghiera ha voluto nominarLa Cavaliere della Corona d’Italia, in riconoscimento ed in compenso di ben 35 anni di devoti ed intelligenti servizi prestati all’Amministrazione delle Antichità e Belle Arti. Nel già lunghissimo periodo della mia vita siciliana Ella mi è stato sempre a fianco, collaboratore intelligente delle imprese svariatissime che noi abbiamo condotto attraverso le epoche più svariate delle civiltà dell’Isola, dal neolitico fino all’età bizantina. I nostri lavori di esplorazione, le mie pubblicazioni non una delle quali è priva di sue artistiche illustrazioni, hanno dato al Museo di Siracusa una fama mondiale; questo è per noi argomento di legittimo compiacimento, anzi di orgoglio.Di questo oggi Ella riceve il segno tangibile colla decorazione che io Le offro a nome mio e degli impiegati suoi amici del Museo e dei Monumenti, abbracciando il mio vecchio amico e fidato collaboratore.
Affezionatissimo suo
Paolo Orsi
Rizzo, dal canto suo, dopo un’esperienza come Direttore del Museo Archeologico Nazionale Romano, scelse la carriera universitaria, diventando uno dei più autorevoli docenti dell’epoca. Insegnò Archeologia e Storia dell’Arte Greca e Romana a Torino, poi a Napoli (dove fu anche Preside), e infine alla Sapienza di Roma. Da lui si formarono studiosi come Domenico Mustilli, Ranuccio Bianchi Bandinelli, Giovanni Becatti, Achille Adriani, Domenico Zancani, Paola Muntuoro ed Elena Levi, solo per citarne alcuni. Tra i suoi allievi anche il giovane Luigi Bernabò Brea, futuro Soprintendente a Siracusa, che nelle lettere si rivolgeva a lui sempre con l’espressione: mio venerato maestro.
Tra Rizzo, Orsi e Carta nacque così un sodalizio scientifico di eccezionale valore: Orsi scavava e pubblicava, Carta disegnava, restaurava e fotografava, mentre Rizzo diffondeva i risultati dell’archeologia classica dalla cattedra e attraverso celebri pubblicazioni a stampa, monografie dalla magnifica veste editoriale. Un’intesa fondata sulla stima reciproca e sull’amicizia, che contribuì a plasmare la moderna archeologia italiana.
La “Pupa David”: tre archeologi e una terracotta
Uno dei tanti esempi di questo sodalizio è offerto dalle vicende di una terracotta arcaica posseduta dalla famiglia David di Melilli, recuperata nella seconda metà dell’800 a Megara (in un’area non meglio specificata). Si trattava di una statuetta di tipo Kore – una figura femminile greca tipica dell’epoca arcaica – rinvenuta durante lavori di aratura dei campi.
Il celebre archeologo tedesco Kekulé, in visita in Sicilia negli stessi anni, fu tra i primi a studiarla: si recò a Melilli, ne esaminò direttamente l’esemplare e ne pubblicò uno schizzo nel volume Die Terracotten von Sicilien (Berlino-Stoccarda, 1884), realizzato dal disegnatore Ludwig Otto (Figura 6, a sinistra).

In R. Kekulé, Die Terracotten von Sicilien, Berlin-Stuttgart, 1884, p. 7, fig. 1 (a sinistra); in P. Orsi, Daedalica Siciliae, in Monuments et mémoires de la Fondation Eugène Piot, 22-2, 1916, p. 131-162
Nonostante Paolo Orsi avesse formalmente richiesto l’acquisizione della statuetta per il Museo di Siracusa, la Kore rimase a lungo esposta nel salone delle feste di Palazzo David. Nel frattempo, collezionisti stranieri tentarono di convincere la famiglia a venderla all’estero. Fu allora che Giulio Emanuele Rizzo e Rosario Carta intervennero direttamente nelle trattative: fu Rizzo a darle l’appellativo confidenziale che l’avrebbe accompagnata per sempre — la Pupa David.
Anche Paolo Orsi si dedicò con attenzione allo studio della statuetta. Nel 1916, la pubblicò con fotografie di Rosario Carta sulla prestigiosa rivista Monuments et mémoires de la Fondation Eugène Piot (Daedalica Siciliae, vol. 22, n. 2, pp. 131-162) (Figura 6, al centro e a destra). Con grande attenzione, Orsi mise in evidenza alcune lievi imprecisioni nel disegno tedesco pubblicato da Kekulé, probabilmente dovute al fatto che Otto aveva potuto osservare il pezzo solo per pochi minuti.
Fu grazie alla tenacia di Rizzo e Orsi che, nel 1917, la famiglia David autorizzò finalmente Carta a realizzare dei disegni accurati. Un anno dopo, nel 1918, il Museo Archeologico di Siracusa riuscì ad acquisire definitivamente il pezzo per la somma simbolica di 500 lire. A partire da quel momento, Carta poté eseguire la documentazione fotografica completa, e la Pupa David divenne uno degli esemplari più discussi dell’arte arcaica in Sicilia.
Da allora, molti tra i più importanti studiosi si sono occupati della Kore: Guido Libertini, Gino Vinicio Gentili, Filippo Coarelli, Georges Vallet… La statuetta è oggi unanimemente datata al VI secolo a.C., ma suscita ancora dibattiti tra gli specialisti circa la precisa collocazione cronologica, che oscilla di alcuni decenni.
Tutto era iniziato da un incontro fortuito tra due giovani archeologi promettenti. Da quella mattina del 1890 a Megara Hyblaea, nulla sarebbe stato più come prima: Orsi, Rizzo e Carta avrebbero cambiato per sempre la storia dell’archeologia italiana, trasformando uno scavo in un progetto di vita, e un sito dimenticato in un nodo fondamentale della memoria mediterranea.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
EFR (25 novembre 2025). Melilli e Megara Iblea: storie incrociate, tra memoria locale e storia dell’archeologia Italiana. À l’École de toute l'Italie. Consulté le 6 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/157ee

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