Lire et écrire parmi les tombes : quelques éléments du paysage épigraphique des nécropoles pompéiennes
Billet rédigé par Achille Bertrand, doctorant en archéologie et ATER en latin et grec à l’École Pratique des Hautes Études, et édité par Chloé Chaigneau, membre scientifique de l’École française de Rome dans la section Antiquité. Boursier de l’EFR en avril 2024 et mars-avril 2025, Achille Bertrand prépare une thèse sur la pratique de l’écrit dans les sanctuaires romains d’Occident.
« Au moment de quitter la ville par le sud, en direction de Stabies et du cap de Sorrente, on passe sous une porte ombragée où se pressent les chariots. De l’autre côté le paysage s’ouvre sur une voie de plus en plus large et bordée de monuments. Au loin, des colonnes de fumées montent des bûchers. Les sanglots et l’odeur du feu se font plus nets à mesure que l’on s’approche. » On serait tenté de s’en tenir à cela pour décrire la nécropole de la porte de Stabies et le trajet qu’effectuait le passant quittant Pompéi vers le sud. Après tout, que fait-on dans une « ville des morts » à part brûler des corps en pleurant avant de rentrer chez soi ?

À vrai dire : beaucoup d’autres choses. Les fouilles récentes menées dans les enclos de M. Tullius et M. Alleius Minius (fig. 1), qui ouvrent la série des monuments à l’est de la route, ont permis de mettre en lumière le développement et la vie des continentia pompéiens, c’est-à-dire de « ce qui continue la ville » hors de ses murs. Ces fouilles, menées sous la direction de W. Van Andringa depuis 2021, ont consisté à la fois en plusieurs sondages dans les enclos des monuments et sur le trottoir (Van Andringa et al. 2025). Il a ainsi été possible d’identifier des transformations du paysage suburbain via un ensemble de traces archéologiques dont font partie intégrante les différentes inscriptions retrouvées in situ (fig. 2) ou en position secondaire (fig. 3). Il s’agissait donc de suivre ces traces particulières pour comprendre la constitution du paysage de la porte de Stabies dont une des caractéristiques principales est sa saturation par l’écrit.

Un inventaire des inscriptions en place permet de donner une idée générale de ce qui était donné à lire au sortir de la ville.
- Commémoration en alphabet osque d’une réfection de routes par les édiles Suttius et Pontius (Im. It., II, n°13) ;
- Deux bornes dédiées à M. Tullius sur décret des décurions (EE, 08-01, 330 et 857d ; PompIn, 89 ; EDR143593 et EDR143594) ;
- Dédicace du monument en hémicycle de M. Alleius Minius (EE, 08-01, 318 et 857a ; PompIn, 90 ; Epigraphica, 1996, 138 ; AE 1891, 166 ; EDR071603) ;
- Commémoration de la réfection de la route par deux duumuiri à leurs frais (CIL X, 1064 ; ILS, 5382 ; PompIn, 42b ; Campedelli, 2014, p.146, n°28) ;
- Éloge pour un riche magistrat pompéien (Osanna, 2018 ; AE 2018, 498 ; AE 2019, 28, 401, 402, 403 ; Bodel et al. 2019 ; Osanna, 2021) ;
- Graffiti de salutation à Expectatus par Iarinus (CIL IV, 11828) ;
- Graffiti de salutation à Habitus (CIL IV, 11829).

Sont donc conservées en place essentiellement des inscriptions dues à l’élite de la cité, qui installe ses monuments funéraires aux portes, d’abord des cénotaphes puis des tombeaux familiaux. Cette exposition de la mémoire des grandes familles pompéiennes peut prendre des formes diverses tantôt architecturales tantôt épigraphiques. Marcus Tullius, amicus d’Auguste, obtient ainsi du conseil municipal un monument portant une colonne placée sur une base avec une inscription perdue. Le monument suivant, celui de Marcus Alleius Minius ne présente pas un aspect aussi monumental, mais est doté d’une inscription colossale (lettres de 23 cm de haut) gravée sur les dossiers des sièges et lisible sur une très grande distance.
Pour autant, une reprise plus générale des inscriptions retrouvées à proximité de la porte, permet de diversifier ce tableau des pratiques d’écritures. On trouve ainsi en plus des monuments élitaires, des enclos dotés des petites stèles pompéiennes (columelle), deux tablettes de malédiction (CIL IV, 9251 et 9252) et divers graffiti comme ceux tracés sur la porte du tombeau sud pour Iarinus et Habitus, mais aussi comme les deux pénis affrontés dessinés au dos du tombeau des Epidii (CIL IV, 9250). Ces témoignages ne sont donc plus de l’ordre de la représentation, mais plus simplement des façons d’habiter l’espace voire de se l’approprier.
Il ne s’agit donc pas de simplement restituer un décor épigraphique aux pratiques funéraires ou mémorielles, mais de comprendre en quoi les inscriptions constituent les traces de différentes façons d’habiter une nécropole, en quoi elles appartiennent non pas à un paysage mais à un ensemble d’interactions humaines et non humaines inscrites dans une temporalité (Bertrand, 2023). Dès lors, il faut observer les décalages d’un texte à l’autre pour tenter de déceler comment chaque auteur s’inscrit dans un paysage qui lui dicte déjà des contraintes.
Ainsi, les choix de mise en page du monument de M. Alleius Minius ne sont-ils pas une simple fantaisie décorative, mais une prise de position par rapport aux textes moins exposés et plus conventionnels du monument de M. Tullius. En substance, les bornes et l’inscription de M. Tullius et le texte d’Alleius Minius donnent les mêmes informations, mais le message est délivré différemment et ce décalage était une manière de frapper les yeux et les esprits des contemporains de l’un ou des deux hémicycles. Il s’agit en fait de compenser la similitude relative du statut des deux personnages par des modes de représentations différents.
Si l’on tire ce fil, on comprend aussi que la platea de la porte de Stabies n’est pas qu’un lieu d’exposition de la mémoire des individus mais un espace de construction d’une mémoire de facto collective, dans laquelle chacun cherche à se trouver une place certes harmonieuse mais surtout bien délimitée. Les inscriptions n’ont donc pas qu’un rôle de diffusion ou de conservation de l’information mais articulent des rapports de force mis en scène au travers des textes et de l’architecture. Certes, la porte accueille des documents archaïques comme l’inscription osque – probablement devenue un genre de curiosité à l’époque impériale – ou les noms de familles potentiellement disparues comme la gens Tullia. Mais comme le montre l’inscription d’Avianius et Spedius (n° 4), il s’agit d’exposer le plus nettement possible ses mérites, sans tomber pour autant dans la surenchère. Les portes apparaissent alors comme des lieux centraux pour cette lutte de visibilité à la fois par des tombeaux qui semblent bien être des cénotaphes pour certains d’entre eux et par des inscriptions commémorant des interventions et des chantiers plus ou moins officiels et qui apparaissent comme des lieux communs des paysages des portes. On remarquera cependant un choix d’exposition radicalement différent (fig. 4). Les magistrats osques informaient la ville de leurs actions, en exposant leur texte vers le nord. Un siècle plus tard, L. Avianius Flaccus Pontianus et Q. Spedius Firmus, magistrats suprêmes de la cité mais dont l’office ne requérait pas de laisser d’inscription, installèrent leur stèle bien en vue des personnes entrant dans la ville. Il s’agissait alors moins de rendre des comptes à la cité que d’exposer le pouvoir d’action et la bienfaisance d’éminents Pompéiens.

Le développement du paysage de la porte de Stabies n’est donc pas simplement rythmé par des périodisations historiques ou des modes passagères et uniformes. Il ne s’agit pas non plus d’un simple lieu où se partage de l’information et où les morts sont honorés. Il s’agit d’un espace vécu, habité de façon plus ou moins originale par le biais de différentes pratiques monumentales, épigraphiques et funéraires.
Sous les ruines du paysage de la porte de Stabies se nichent donc des dynamiques mémorielles subtiles qui voient les élites de la cité se distinguer et s’associer tout à la fois en s’insérant dans un paysage en perpétuelle évolution depuis la construction de la muraille jusqu’à l’éruption de 79. Mais cette image donnée à la fois des élites et des espaces par les inscriptions et les monuments ne résume pas la vie de la nécropole de la porte de Stabies. Si ces pratiques plus discrètes sont plus difficiles à restituer avec certitude, les graffiti ou encore les défixions sont des témoins sûrs d’activités non mémorielles voire illégales ou immorales selon les auteurs antiques. Si les poètes satiristes comme Juvénal et Horace font mine de s’indigner de cette coprésence, elle n’en reste pas moins un indicateur du développement complexe des zones suburbaines et de leur place dans un réseau de pratiques qui excèdent la norme exprimée par les inscriptions les plus monumentales. Plus qu’un lieu périphérique ou un lieu de passage, la platea de la porte de Stabies se transforme, au gré des pratiques humaines et des impératifs qu’elle leur dicte, en un lieu de vie et un nœud particulier dans le tissu urbain pompéien.
Bibliographie indicative
Bertrand 2023 = A. Bertrand, Le développement du paysage épigraphique de la porte de Stabies du IIe siècle avant n.è. à l’éruption du Vésuve, dans W. Van Andringa, H. Duday, Pompéi-Porta Nocera 2023. Fouille des aires funéraires 1J et 1D de la nécropole de Porta Nocera (Fondo Pacifico) et des enclos de M. Tullius et M. Alleius Minius à la porte de Stabies/Étude du mobilier et des os humains, 2023, p. 171-204.
Bodel et al. 2019 = J.P. Bodel, S. Bernard, C. Brun, J. Edmonson, Notes on the elogium of a benefactor at Pompei, dans Journal of Roman Archaeology, 32, 2019, p. 148-182.
Campedelli 2014 = C. Campedelli, L’amministrazione municipale delle strade romane in Italia, Bonn, 2014 (Antiquitas. Reihe 1, Abhandlungen zur alten Geschichte, 62).
Osanna 2021 = M. Osanna (dir.), Studi e ricerche del Parco archeologico di Pompei. Ricerche e scoperte a Pompei : in ricordo di Enzo Lippolis, Rome, 2021.
Osanna 2018 = M. Osanna, Games, banquets, handouts, and the population of Pompeii as deduced from a new tomb inscription, dans Journal of Roman Archaeology, 31, 2018, p. 310-322.
Van Andringa et al. 2025 = W. Van Andringa, F. Giraud, E. Dias, A. Bertrand, V. Morcillo, J. Laiho, A. Malignas, A. Pilon, J. Rivière, M. Robert, H. Duday, Rubbish and public memory at the Stabian Gate: when archaeology defines an urban gateway, dans E-Journal. Scavi di Pompei, 2025, p. 1-14.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
EFR (9 septembre 2025). Lire et écrire parmi les tombes : quelques éléments du paysage épigraphique des nécropoles pompéiennes. À l’École de toute l'Italie. Consulté le 7 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14m4h

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