Résistance et mémoire : les archives palestiniennes de Monica Maurer à Rome
Entretien d’Aude Fourel avec Marie Levant. Aude Fourel est enseignante–chercheuse, plasticienne et cinéaste (Université Grenoble Alpes). Elle nous parle du projet qu’elle mène à Rome dans les archives filmographiques, photographiques et sonores de la réalisatrice Monica Maurer, pour lequel elle est accueillie comme chercheuse résidente à l’EFR (2024-2026). Marie Levant est chercheuse Marie Curie à l’École française de Rome et à l’Institut français du Proche-Orient (Beyrouth). Entretien édité par Marie Lucas, membre de première année de la section des époques moderne et contemporaine.
Marie Levant : Le 12 août 1976, après deux mois de combats acharnés face aux milices phalangistes, le camp palestinien de Tall al-Zaatar1, à Beyrouth-Est, tombe. Plus de 2 500 Palestiniens sont massacrés, 15 000 autres sont déplacés, et le camp est rasé. Six ans plus tard, le 30 août 1982, Yasser Arafat et les combattants de l’Organisation de Libération de la Palestine quittent Beyrouth sur le navire Atlantis, scellant un tournant dans la guerre du Liban (1975-1990). Ces événements dramatiques vous ont menée, d’une certaine façon, de l’autre côté de la Méditerranée, à Rome. Comment ce voyage a-t-il débuté pour vous ?
Aude Fourel : Lors du tournage en Tunisie et en Algérie de Pourquoi la mer rit-elle ? (2019), mon précédent film sur la Révolution algérienne de 1954-1962, j’avais également recueilli des récits sur l’arrivée de l’Atlantis dans le port de Bizerte, en septembre 1982. Ces témoignages me parlaient des foules venues accueillir Arafat, sa réception par Bourghiba, l’installation de l’OLP dans son nouveau QG au sud de Tunis. Je revoyais Le bateau de l’exil (1982) de Jocelyne Saab, qui avait fait la traversée avec Arafat, et j’entendis parler pour la première fois des films de Monica Maurer. Je ne connaissais pas son travail, j’ai pris contact avec elle et nous avons commencé à échanger. Monica Maurer avait réalisé six documentaires en 16mm sur la résistance palestinienne. Présente à Beyrouth-Ouest pendant le siège israélien de 1982, elle avait quitté le Liban après cet exode contraint des combattants palestiniens.
Au cours de nos premiers échanges, elle me parlait autant de ses films que de ceux qu’elle avait découverts – notamment pour la sélection du festival du cinéma palestinien Al-Ard en Sardaigne qu’elle avait co-fondé –, de ceux qu’elle avait tenté de retrouver ou qu’elle restaurait. Son récit de la restauration du film Tall al Zaatar (1976) de Jean Chamoun et Mustafa Abu Ali a aiguisé en moi un fort désir de découverte de ces images. Je ne connaissais jusqu’alors que les faits historiques marquants dans l’histoire de la lutte palestinienne. En 2012, Monica avait retrouvé à Rome, dans les archives de l’Unitelefilm, les rushes et la bande-son originale, en langue arabe, ainsi qu’une copie du film Tall al Zaatar. Les bobines étaient très abîmées, les bandes magnétiques des enregistrements sonores souvent déjà décomposées. Elle décida d’entreprendre avec les moyens à disposition à l’AAMOD (Archivio Audiovisivo del Movimento Operaio e Democratico) la restauration complète des rushes et d’une copie en version originale du film. Ce travail, elle le nomme « rivitalizzare », car il s’agissait littéralement, pour elle, de redonner vie à ces images et à ces sons et de sauver de la disparition des fragments essentiels de l’histoire palestinienne.
En septembre 2021, lauréate du concours de pensionnaire de l’Académie de France à Rome – Villa Médicis, j’ai rejoint Monica Maurer. Dans les premiers mois de ma résidence, j’ai visionné les rushes non utilisés de ses films et ceux de Tall al Zaatar. Une soixantaine d’heures que j’ai décrite patiemment dans un carnet.

M. L. : Le parcours de Monica Maurer, femme d’images et d’engagement, semble aussi singulier que son œuvre. Comment est-elle arrivée au Liban ?
A. F : Effectivement, Monica Maurer incarne un parcours à la croisée des luttes et du cinéma militant. Elle est née en 1942 à Munich, et vit de longue date à Rome. Engagée dès l’adolescence dans les luttes pour l’indépendance de l’Algérie, elle se rapproche ensuite des syndicats de travailleurs kurdes et palestiniens en Allemagne. Après des études de Beaux-Arts, elle part filmer le Chili d’Allende (1972), les ouvriers de l’usine d’horlogerie autogérée LIP à Besançon (1973) et les résistances kurdes en Turquie (1974). En Italie, elle collabore à plusieurs reprises avec Cesare Zavattini et l’Unitelefilm, la maison de production du Parti Communiste Italien.
Fin 1977, portée par les mouvements de solidarité et de luttes transnationales, elle se rend à Beyrouth pour apporter du matériel médical, et y découvre les infrastructures hospitalières du Croissant Rouge Palestinien. Leur efficacité de pointe et leur modèle autogéré lui apparaissent comme le témoin politique de l’utopie collective qui devait être à la base du futur État Palestinien. Elle décide de documenter cet aspect social de la lutte et commence alors une longue collaboration avec l’Institut du Cinéma de l’OLP et le service information du Croissant Rouge.

M. L : La figure charismatique et controversée de Yasser Arafat a fasciné nombre de photographes et cinéastes : Fouad Elkoury, Jean Genet, et on pense surtout à Jocelyne Saab, qui l’a suivi sur le fameux « bateau de l’exil ». Le regard porté sur lui, souvent empreint d’un certain mysticisme, a contribué à façonner l’imaginaire autour du leader de l’OLP. Comment situez-vous alors le travail de Monica Maurer ? Qu’est-ce qui, selon vous, le distingue ou lui confère une singularité dans la manière de documenter cette lutte et ses protagonistes ?
A. F. : Bien qu’elle ait, elle aussi, filmé les figures emblématiques de l’OLP, Monica Maurer a adopté une perspective un peu différente. Elle a choisi de filmer la résistance palestinienne au Liban en mettant en lumière les infrastructures médicales, sanitaires, éducatives et culturelles, comme piliers de construction d’une société où les femmes occupaient une place active et essentielle.
Ses films documentent les soignants au travail, les centres de soins du sud Liban, les écoles mixtes formant infirmiers et infirmières, l’organisation au sein des camps de réfugiés, les jardins d’enfants dans la plupart des lieux de travail, les centres de rééducation ou encore l’orphelinat de Beit Atfal As-Sumoud, créé par l’Union Générale des Femmes Palestiniennes pour accueillir les nombreux orphelins du massacre de Tall al Zaatar. Cet orphelinat visait à recréer un noyau familial autour des enfants, pour les aider à surmonter les traumatismes subis.
Dans son témoignage Why and how I became Pro-Palestinian2, elle écrit ceci :
« Impressionnée par l’infrastructure médicale hautement développée de l’OLP, je me suis demandée pourquoi tout cela n’était pas suffisamment mis en valeur. (…) Montrer l’engagement humanitaire et constructif de la société palestinienne est devenu mon défi en tant que cinéaste, car j’étais consciente que ce témoignage visuel serait une indication du caractère du futur État Palestinien. »

M. L. : Ce passage éclaire effectivement la portée politique de son œuvre. Elle ne cherche pas seulement à témoigner de la lutte, mais aussi à révéler les formes de résilience collective qui en émergent. Elle inscrit ainsi ses films dans une logique documentaire au service de la construction d’une mémoire active.
A. F. : Exactement. Et dans cette optique, ses films n’étaient pas destinés à un public restreint. Par exemple, son documentaire Palestinian Red Crescent Society (1978) sur le Croissant Rouge Palestinien, réalisé avec des équipes d’opérateurs de l’Institut du Cinéma de l’OLP, a été projeté dans plusieurs festivals de cinéma documentaire mais aussi lors de l’assemblée annuelle de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) à Genève en 1978. Présenté comme une déclaration audiovisuelle, le film a contribué à faire reconnaître les services sociaux et médicaux de l’OLP sur la scène internationale.
M. L : Cette collection d’archives filmiques, photographiques et sonores sur la lutte palestinienne est remarquable par son ampleur et sa diversité. Quels objectifs vous fixez-vous, avec Monica, en entreprenant cette immense tâche de préservation et de transmission ? Et comment vous organisez-vous concrètement pour faire face à l’immensité de ce fonds ?
A. F. : Monica Maurer a entrepris depuis plus d’une dizaine d’années la numérisation de ses films et rushes, aujourd’hui déposés à l’AAMOD à Rome. Des versions numériques ont également été transmises à plusieurs institutions en Palestine et au Liban : l’Institut d’Études Palestiniennes (IPS) de Beyrouth, la bibliothèque de l’Université Arabo-Américaine à Jénine, la Fondation Qattan à Ramallah. L’idée est de les rendre accessibles aux chercheurs, historiens, étudiants, artistes, cinéastes et plus généralement aux nouvelles générations qui souhaitent explorer cette mémoire filmée.
Quand nous nous sommes rencontrées à Rome, en 2021, nous avons entrepris la numérisation et le catalogage de son fonds d’archives photographiques sur la lutte palestinienne à Beyrouth entre 1977 et 1982, conservé à son domicile. Cela représentait 1457 négatifs, catalogué avec minutie grâce à la mémoire exceptionnelle de Monica et avec l’aide des personnes encore en vie qui avaient partagé ces années-là avec elle. Cela a été un travail long et passionnant. Chaque photographie est à la fois un morceau d’Histoire et un récit d’expérience collective. J’ai tenu à enregistrer nos sessions de catalogage pour conserver une trace directe des souvenirs de Monica.
Les photographies de la période libanaise racontent essentiellement les infrastructures du Croissant Rouge Palestinien, des monuments aujourd’hui détruits (comme la forteresse de Beaufort), les backstages de ses tournages réalisés avec les opérateurs de l’Institut du Cinéma de l’OLP (Monica Maurer était à la réalisation et prenait des photos), la vie dans les camps de réfugiés, et les festivals où ses films ont été projetés, de Leipzig à Moscou en passant par Varna, Alger, Cuba. Il y a également des photographies que je définirais « de conservation » : Monica photographiait des expositions, des documentations historiques, consciente que ces témoignages visuels risquaient de disparaître ; photographier était un moyen de garder des traces.
Les archives de Monica Maurer sont débordantes : elle conserve également les articles et les programmes des festivals où ses films ont été sélectionnés, des enregistrements sonores de la radio Voice of Palestine, des courriers, des scenarii, des comptes-rendus de conférences, etc. J’ai commencé à faire un état des articles et programmes de festivals pour donner une vision des réseaux transnationaux de solidarité et de diffusion du cinéma politique de cette période.
Elle conserve également une riche documentation liée à ses autres terrains de tournage : le Chili, Cuba et le Kurdistan turc notamment. Nous avons numérisé et catalogué son fonds sur le Kurdistan – 828 photographies – couvrant ses séjours entre 1974 et 1978, ainsi que des ouvrages sur cette région.

M. L. : Ces archives, qui incarnent une mémoire en mouvement, évoquent le travail pionner, toujours à Beyrouth, de l’anthropologue Rosemary Sayigh, dans les années 1990 ; à partir de témoignages oraux, elle a ouvert la voie à une contre-histoire de la Nakba, jusque-là tributaire de sources écrites israéliennes peu accessibles aux historiens arabes. En préservant l’histoire orale et les témoignages audiovisuels de la lutte palestinienne et des camps du Liban, Monica Maurer s’inscrirait dans ce refus de l’effacement ?
A. F. : L’engagement de Monica Maurer contre l’effacement de l’histoire palestinienne, et ce que l’on pourrait nommer son « obsession de conservation » – ou, pour reprendre les mots de l’historienne Jihane Sfeir, une « fièvre d’archives »3 –, se comprennent, me semble-t-il, au regard de deux moments historiques qu’elle a vécus : le pillage des archives de SAMED, l’institution économique de l’OLP où elle avait envisagé de déposer ses bobines avant de décider de les ramener en Europe pour les sauvegarder ; et le bombardement du Palestinian Cinema Institute en 1982 par l’armée israélienne, qui a détruit ou confisqué une part importante des films et des images palestiniennes.Ces expériences ont profondément ancré chez Monica la conviction que le lien entre les images et les luttes n’est jamais acquis : il faut le construire, fabriquer des images et les protéger.
Comme je l’ai dit précédemment, ses films documentent les aspects sociaux, médicaux, éducatifs et culturels de la résistance palestinienne. Ils permettent d’appréhender l’organisation de la société et l’ébauche d’un futur État Palestinien. En ce sens, ses films mais également ceux qu’elle s’attache à restaurer, aujourd’hui sauvegardés et mis à disposition, rendent possible l’écriture d’une narration politique du présent. Là où l’histoire dominante a choisi de créer des trous et des silences.
Le travail de Monica Maurer s’inscrit ainsi dans une entreprise de construction mémorielle. Elle passe aussi de longues heures à mettre en œuvre, avec d’autres cinéastes palestiniens et palestiniennes, toutes formes de pression visant à exiger la création d’une cinémathèque nationale palestinienne selon les normes professionnelles de la Fédération internationale des archives du film (FIAF).
Elle décrit par ces mots ce qu’elle appelle souvent son dernier combat :
« Il s’agirait d’archives publiques, indépendantes et à but non lucratif. Après quarante ans d’attente, ces archives constitueraient un abri où sauvegarder l’histoire et le patrimoine cinématographiques fragmentés du peuple palestinien, sa culture et ce qui constitue fondamentalement sa mémoire collective. »4
M. L. : Une dernière question : en tant que cinéaste et plasticienne, vous avez une approche unique de ces archives. Pourriez-vous nous parler de votre projet de création artistique à partir de celles-ci, et de ce que vous souhaitez transmettre à travers cette démarche ?
A. F. : Je termine actuellement un long-métrage, essai documentaire, intitulé Entre les silences, qui raconte les trajectoires croisées de Monica Maurer et d’une amie kurde qui vit également à Rome, Cahide Ozel.
En rangeant des boîtes en carton chez Monica, je suis tombée un jour sur des bobines super 8 tournées au Kurdistan turc en 1974, aux alentours de Diyarbakir. Il se trouve que Cahide est justement née en 1974 dans un village près de Diyarbakir. Le film raconte l’engagement de ces deux femmes et les images qui les lient l’une à l’autre, celles qui manquent à Cahide et celles que Monica patiemment restaure. Dans leurs visages, leurs gestes et leurs quotidiens, le film donne à voir l’intimité de la lutte quand elle a marqué le corps et la vie de manière indélébile.
J’ai longuement filmé Monica et Cahide chez elles, en fin d’après-midi, l’hiver. Monica travaille de longues heures, à explorer ses archives ou à rechercher des films palestiniens. Cahide tente de retracer ses souvenirs que les super 8 de Monica ravivent.
J’utilise dans mon film quelques rushes non montés de Tall al Zaatar de Jean Chamoun et Mustafa Abu Ali, ainsi que les rushes super 8 des voyages au Kurdistan turc de Monica. On la voit en salle de montage travailler ses propres rushes, qu’elle n’a jamais montés, du départ des combattants palestiniens de Beyrouth en septembre 1982.
Ce film est un des récits que je construis à partir des archives de Monica Maurer. Parallèlement j’ai également amorcé un travail d’installation en 2022 (Villa Médicis – Rome) et 2023 (Collection Lambert – Avignon) que je compte enrichir du film et de nouvelles numérisations de documents bruts issus des archives de Monica.

Filmographie
Monica Maurer a réalisé six films documentaires sur la lutte palestinienne au Liban :
The Palestinian Red Crescent Society (1978)
Children of Palestine (1979)
The Fifth War (1980)
Born out of death (1981)
Yom al Ard (1981)
Why ? (1982)
Références bibliographiques
BRENEZ Nicole, Manifestations, écrits politiques sur le cinéma et autres arts filmiques, Cherbourg-en-Cotentin, De l’incidence Editeur, 2020.
JUNGEN Christine, SFEIR Jihane (dir.) Archiver au Moyen-Orient. Fabriques documentaires contemporaines, Paris, Karthala, 2019.
SAYIGH Rosemary (dir.), Becoming Pro-Palestinian. Testimonies from the Global Solidarity Movement, Bloomsbury Publishing, Londres, 2024.
[1] Nous reprenons ici l’orthographe adoptée par les réalisateurs du film cité plus loin
- Nous reprenons ici l’orthographe adoptée par les réalisateurs du film cité plus loin. ↩︎
- Sayigh Rosemary (dir.), Becoming Pro-Palestinian. Testimonies from the Global Solidarity Movement, Bloomsbury Publishing, Londres, 2024. ↩︎
- Sfeir Jihane, « Mémoires vives palestiniennes », dans Christine Jungen, Jihane Sfeir (dir.) Archiver au Moyen-Orient. Fabriques documentaires contemporaines, Paris, Karthala, 2019, p. 132. ↩︎
- Maurer Monica, « Why and how I became Pro-Palestinian », dans Rosemary Sayigh (dir.), Becoming Pro-Palestinian, Testimonies from the Global Solidarity Movement, cit. ↩︎
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
EFR (3 mars 2025). Résistance et mémoire : les archives palestiniennes de Monica Maurer à Rome. À l’École de toute l'Italie. Consulté le 7 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13eqr

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