Retour sur l’école thématique « Les sources consulaires. Pour une histoire sociale et globale des relations internationales », Nantes, 3-7 juin 2024
Billet rédigé par Thibault Bechini et édité par Giancarla Cilmi et Marie Lucas, membres de l’Ecole française de Rome, section Époques moderne et contemporaine.
Du 3 au 7 juin 2024, le réseau thématique de recherche « La fabrique consulaire », soutenu par l’École française de Rome, a organisé une école d’été consacrée aux sources consulaires (programme à la fin de ce billet). Réunis à Nantes, grâce à l’accueil du Centre de recherches en histoire internationale et atlantique (CRHIA), douze mastérants et doctorants ont pu suivre des conférences dédiées à l’exploitation des fonds consulaires dans une optique d’histoire sociale et globale des relations internationales. Ils ont également pu présenter leurs travaux en cours, discutés par les formateurs, et visiter les magasins du Centre des archives diplomatiques de Nantes (CADN), où sont en partie conservées les archives consulaires françaises. Les conservateurs du CADN ont été associés à l’école thématique, de manière à présenter aux étudiants la richesse des fonds rapatriés des consulats de France à l’étranger.

Illustration 1: Visite du CADN : présentation d’une sélection de documents en salle de lecture
© F. Jesné
La première demi-journée de formation a été consacrée à une présentation, par Fabrice Jesné (Université de Nantes/CRHIA), du renouveau historiographique que connaît l’histoire consulaire depuis une quinzaine d’années. Se sont ensuite succédées les conférences inaugurales d’Éric Schnakenbourg (Université de Nantes/CRHIA) – sur les liens entre sources consulaires et histoire des relations internationales – et de Silvia Marzagalli (Université Côte d’Azur/CMMC) – sur l’information consulaire. Si les consuls apparaissent peu dans les correspondances diplomatiques, ils n’en sont pas moins une courroie de transmission décisive entre la réalité des circulations internationales – humaines, matérielles et financières – et la forme que prennent les relations internationales, entendues comme les interactions entre entités qui disposent d’un pouvoir politique. Toutefois, la constitution des réseaux consulaires échappe souvent, à l’époque moderne, à la rationalité des États. Dans bien des cas, elle prend appui sur les candidatures spontanées de marchands qui peuvent tirer un avantage personnel de l’exercice des fonctions consulaires, ce qui engage l’historien à s’intéresser à la manière dont l’information consulaire est mise en forme par ceux qui la produisent.
La deuxième journée de formation s’est divisée entre conférences et présentation des recherches des étudiants. Anne Mézin (Archives nationales) est revenue sur les logiques qui ont présidé à la constitution des fonds consulaires conservés aux Archives nationales : sous l’Ancien Régime, les postes consulaires étaient placés sous la tutelle du ministère de la Marine et non du ministère des Affaires étrangères, une singularité française. Arnaud Bartolomei (Université Côte d’Azur/CMMC) a ensuite développé une réflexion sur la place que tient l’information consulaire dans les moments de transition impériale, qui se caractérisent par l’ouverture de nouveaux marchés maillés par des acteurs économiques modestes : ces derniers n’hésitent pas, au besoin, à se placer sous la protection du consul dont ils relèvent. Ce faisant, certaines affaires d’ordre privé participent des relations internationales que les puissances entretiennent entre elles. L’après-midi, les premières présentations des étudiants ont permis aux participants de se plonger dans les sources consulaires françaises, espagnoles, vénitiennes et génoises du XVIIIe siècle.
Parole à Alexandre Binoux, alors étudiant de master 2, désormais doctorant sous contrat EFR/Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne (IHMC) :
« Dans mon mémoire de recherche de master 2, j’ai étudié la communauté grecque de Corse au XVIIIe siècle installée à Paomia puis à Ajaccio de 1731 à 1775. Cette colonie – des Grecs « maniotes », originaires du Magne dans le Péloponnèse – jouait un rôle clé dans la mise en territoire de cet espace insulaire, elle exploitait des terrains agricoles et servait aussi dans les armées génoises contre les révolutionnaires corses. La France déploya un réseau de vice-consulats, dépendants du consul de Gênes, afin d’informer l’administration royale de la tournure du conflit et de déterminer les potentiels relais de la puissance française. […] L’école thématique m’a été particulièrement utile pour m’aider à étayer ou clarifier certaines hypothèses, relatives aux sources consulaires ou à d’autres méthodes de mon étude communautaire, dans la perspective de la thèse que je viens de débuter ».
La troisième journée a également fait alterner conférences des formateurs et exposés des étudiants. Thibault Bechini (École française de Rome), prenant appui sur les travaux que « La fabrique consulaire » a consacré aux chancelleries (voir ici, dans le n°128-2 des MEFRIM, le dossier dédié à la chancellerie consulaire française), a insisté sur la nécessité de reconstituer les chaînes d’actions dans lesquelles s’inscrivent les documents produits par les consulats (certifications, passeports, actes notariés, etc.), afin de bien cerner la spécificité des demandes des usagers des services consulaires. Dans une perspective d’histoire sociale de l’expatriation, il est souvent nécessaire d’articuler les sources consulaires avec d’autres fonds, qui, sans être étiquetés comme des fonds d’archives consulaires, n’en font pas moins émerger des séries de documents qui émanent des consulats. C’est notamment le cas des procurations des émigrants qui, après avoir été rédigées ou légalisées dans les consulats à l’étranger, finissent leur course dans les registres notariés des localités d’émigration. À travers la présentation de plusieurs fonds du Centre des archives diplomatiques de Nantes, Agnès Chablat-Beylot (CADN) a souligné l’usage qui pouvait être fait des sources consulaires pour travailler sur les territoires anciennement sous domination française à l’époque des indépendances. Il est ainsi possible, grâce aux registres d’immatriculation et aux recensements effectués par les consulats, de cerner les déplacements de ressortissants français entre plusieurs territoires de l’Empire. Les dossiers de demandes d’aides à la réinstallation (Tunisie) ou d’indemnisation pour « reprise de terres » (Maroc) permettent, quant à eux, d’étudier la dimension postcoloniale du travail réalisé dans les consulats au cours des années, voire décennies, qui suivent les indépendances. L’après-midi, les présentations des étudiants ont porté sur les archives consulaires produites dans des espaces aussi variés que l’Amérique latine de la première moitié du XIXe siècle, la mer Égée ottomane et post-ottomane ou encore les Balkans au tournant des XIXe et XXe siècles.

Illustration 2: Formulaire de procuration émanant du Consulat général d’Italie à Paris (1888), complété et annexé à un acte notarié passé à Campi Bisenzio (Toscane). Archivio di Stato di Firenze, notarile post-unitario
© Th. Bechini
Parole à Margot Garcin, doctorante (Aix-Marseille Université/TELEMMe) :
« Dans le cadre de ma thèse portant sur les cimetières européens en Algérie après 1962, je m’intéresse aux cimetières européens, lieux d’inhumation des dépouilles européennes au temps de la présence française. […] Par le prisme de la question des cimetières, les sources consulaires permettent de s’interroger sur la transition de la souveraineté d’un état colonial à une nation indépendante. Malgré l’absence d’obligation légale de la France, les consuls en place ont œuvré pour l’entretien de ces cimetières en coopération avec les autorités locales algériennes. Leurs actions révèlent les enjeux diplomatiques et les défis de la transition postcoloniale. […] Grâce aux échanges nés des différentes présentations, mais aussi aux conversations informelles permises par le format de cette école d’été, j’ai pu saisir les potentialités des sources consulaires même pour les périodes les plus contemporaines et enrichir les questionnements liés au contexte postcolonial ».
Outre une présentation de Bérangère Fourquaux (CADN) consacrée au volumineux dossier de succession de Claude Simonneau Coronat (entièrement numérisé par les Archives diplomatiques et disponible ici), mort à Tripoli de Barbarie en 1752, qui comprend une correspondance privée grâce à laquelle on peut saisir de nombreux aspects de la vie sociale dans les échelles du Levant et de Barbarie au XVIIIe siècle1 la quatrième journée a été dédiée à la discussion des travaux des étudiants et à la visite d’une exposition consacrée aux photographies de Frédéric de La Mure, photographe du Quai d’Orsay de 1982 à 2019. L’école d’été a été clôturée le vendredi 7 juin au Centre des archives diplomatiques avec une conférence d’Éric Lechevallier (CADN) sur la mise en place du réseau consulaire français en Algérie au lendemain de l’indépendance, suivie d’une session au cours de laquelle les étudiants ont pu faire part de leurs retours d’expérience.

Illustration 3: Visite des magasins d’archives du CADN
© F. Jesné
Parole à Armaëlle Bonneau, doctorante (Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne/Sirice) :
« Dans le cadre d’un doctorat s’intéressant au discours formulé par les acteurs français sur le problème de Hong Kong durant la guerre froide, l’école d’été m’a incitée à songer à mon utilisation des sources consulaires. […] À titre d’exemple, ma réflexion sur les sources consulaires a été enrichie par la séance consacrée à l’information économique (S. Marzagalli), insistant sur le fait que le consul donne forme et sélectionne les éléments qu’il transmet à ses interlocuteurs. […] En proposant d’écouter des mastérants et des doctorants qui s’intéressent à des périodes, zones géographiques et approches diversifiées, une vision globale des enjeux et renouvellements des études consulaires émerge. L’école est, en cela, le cadre d’une réflexion historiographique d’ensemble tout à fait enrichissante, indépendamment de nos sujets de recherches respectifs. Elle incite à replacer les concepts dans leur évolution diachronique et ainsi à penser à l’utilisation qui en est fait par les historiens, à l’exemple de ”relations internationales” (E. Schnakenbourg) ou encore de ”réseau” (M. Grenet) ».
La formation dispensée au cours de cette école d’été peut être poursuivie, pour celles et ceux qui le souhaitent, avec les cinq séances du webinaire « Identifier, administrer, protéger en contexte diasporique (époques moderne et contemporaine) », proposé par « La Fabrique consulaire » et dont vous trouverez le programme ici.
Mastérants et doctorants ayant participé à l’école thématique : Alexandre Binoux, Armaëlle Bonneau, Lorenzo Bonomelli, Aristide Chryssoulis, Margot Garcin, Marvin Gonzalez, Matthieu Gosse, Olivier Guiral, Jeanne Lanceraux, Bernardo Monnerat, Sven Mörsdorf, Maria Zecchin.
Merci à Alexandre Binoux, Armaëlle Bonneau et Margot Garcin pour leurs témoignages.
- Échelles : places de commerce situées dans l’Empire ottoman, « escales », au sens d’un lieu où l’on pose une échelle pour débarquer passagers et marchandises. Par l’expression échelles du Levant et de Barbarie, on désigne le chapelet de villes côtières qui, de Constantinople à Alger, constituaient des espaces privilégiés pour les négociants étrangers qui y obtenaient des privilèges collectifs du sultan. ↩︎
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
EFR (11 février 2025). Retour sur l’école thématique « Les sources consulaires. Pour une histoire sociale et globale des relations internationales », Nantes, 3-7 juin 2024. À l’École de toute l'Italie. Consulté le 7 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13aoq

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