Comédies, polymathes, imprimeurs et anatomie : hypothèses sur une innovation théâtrale dans la Rome du XVIe siècle

Billet rédigé par Rafael Mandressi, directeur de recherche au CNRS et membre du Centere Alexandre-Koyré (EHESS-CNRS-MNHN). Historien de la médecine, des médecins et des savoirs sur le corps dans l’Europe moderne, il participe au projet « Mondo500. Le monde dans une péninsule : espaces urbains, présences étrangères, économies des savoirs dans l’Italie du Cinquecento », un des programmes structurants de l’Ecole française de Rome (2022-2026), rattaché à l’axe scientifique 6, « L’Italie dans le monde », et dirigé par Elisa Andretta, Antonella Romano et Romain Descendre. Le billet a été édité par Simone Di Cecco, sociologue, membre de l’École française de Rome.

Dans son ouvrage Il segreto della Commedia dell’Arte, coécrit avec Mirella Schino et paru en 1982, Ferdinando Taviani avance l’hypothèse d’un lien unissant, dans la Rome des années 1540, le monde de l’imprimerie et la mise en place en 1549, sans doute pour la première fois, d’un théâtre public payant. Le personnage principal dans cet épisode est un jeune littérateur né à Sutri vers 1517, Giovanni Andrea dell’Anguillara, dont l’histoire est assez bien connue, en partie grâce aux renseignements biographiques qu’il fournit dans certains de ses propres écrits poétiques (stanze, canzoni, sonnets, capitoli). L’hypothèse de Taviani et l’entreprise théâtrale romaine d’Anguillara sont le point de départ des recherches que je conduis au sein du projet « Mondo500 ».

Avant d’en venir aux développements qu’il m’intéresse d’explorer, rappelons brièvement l’histoire de ce premier théâtre public payant monté par Anguillara. Celui-ci, ayant fait des études de droit à Padoue, où il est membre, tout comme Benedetto Varchi et Ludovico Dolce, de l’Accademia degli Infiammati, s’installe à Rome en 1545 et rejoint une autre académie, l’Accademia dello Sdegno, fondée vers 1540 par Girolamo Ruscelli. Les Sdegnati, parmi lesquels on retrouve des lettrés de renom comme Claudio Tolomei et Francesco Molza, jouissent de la protection du cardinal Alessandro Farnese, dont l’intervention sera à certains égards déterminante lors de la péripétie du théâtre quelques années plus tard.

Outre les écrits d’Anguillara lui-même, deux autres sources importantes nous renseignent à ce sujet : les Vite de’ piu eccellenti pittori, scultori et architettori de Giorgio Vasari, notamment la vie du peintre vénitien Battista Franco, et la Sciomachie de François Rabelais (Lyon, Sébastien Gryphe, 1549 : figure 1), qui reprend, en le traduisant et le remaniant en partie, un texte d’Antonio Buonaccorsi, secrétaire du cardinal d’Este. La Sciomachie décrit la grande fête organisée à Rome pour célébrer la naissance du Dauphin de France le 3 février 1549. L’événement, décidé par le cardinal Jean Du Bellay, alors chargé des affaires françaises auprès du Saint-Siège – Rabelais était son médecin, et peut-être aussi son secrétaire –, eut lieu en mars devant et à l’intérieur de la résidence du prélat, le palais des SS. Apostoli. Le programme, qui comprenait la représentation d’une bataille suivie d’un banquet, prévoyait pour la fin une comédie : l’Amphytrion de Plaute, traduite et adaptée par Anguillara, qui devait être jouée dans une grande salle du palais spécialement aménagée pour l’occasion. « Mais elle ne le fut, écrit Rabelais, par ce qu’il estoit ja plus de minuict » (p. 26), et on la remplaça par une danse de mattaccini et autres danses masquées.

Or Anguillara put présenter sa comédie au palais des SS. Apostoli quelques mois plus tard. On le sait par une lettre de l’ambassadeur de Florence, Benedetto Buonanni, au duc de Toscane, citée par Richard Cooper dans son livre Litteræ in tempore belli (1997). Buonanni fait allusion dans sa lettre à « questa impresa » d’Anguillara « di far recitar comedie con speranza di guadagno », c’est-à-dire de faire payer ceux qui voudraient y assister. Le « guadagno » ne fut pourtant pas au rendez-vous. Anguillara fut dès lors contraint de démonter son théâtre aux SS. Apostoli pour l’installer, indique Vasari, « in strada Giulia nel tempio nuovo di s. Biagio ». Dans ce nouvel emplacement, où devait être édifié le palais des Tribunali voulu par Jules II et qu’Anguillara avait obtenu avec le soutien d’Alessandro Farnese, « si recitarono – toujours selon Vasari – molte comedie con incredibile sodisfazione del popolo, e cortigiani di Roma ». Le succès évoqué par Vasari ne dura pourtant que quelques mois. La mort du pape Paul III en novembre 1549 priva l’entreprise d’une protection décisive, la représentation de comédies dans la salle de via Giulia dut être arrêtée, et Anguillara se retrouva en prison à Tor di Nona à cause de dettes impayées.

Remis en liberté peu après, celui qu’on surnommait « il gobbo di Sutri » quitta Rome pour se rendre d’abord à Parme et ensuite en France, où il passa une dizaine d’années. Pendant ce séjour français il se consacra à son œuvre majeur, la traduction, garnie d’ajouts de son cru, des Métamorphoses d’Ovide, qu’il fera publier dans sa version intégrale à Venise, en 1561. Il était de retour en Italie dès 1560 ; on le retrouve à Florence, à Trente, à Venise, à Padoue, puis à Rome en 1566-1567. On ne sait quasiment rien de ses dernières années, sinon qu’il est mort après 1571, probablement à Sutri, sa ville natale.

L’histoire de Giovanni Andrea dell’Anguillara permet de tirer quelques fils, à commencer par l’hypothèse de Ferdinando Taviani mentionnée plus haut, reprise et approfondie par Luciano Mariti dans un essai important paru en 2013 dans la revue Teatro e storia. Cette hypothèse prend appui sur des analogies dans les modes de production et les stratégies commerciales qu’on peut observer aussi bien dans le monde de l’imprimerie que dans celui du spectacle théâtral. Le public auquel on s’adresse dans les deux cas n’est plus seulement un cercle plus ou moins restreint défini par des commanditaires qui agissent comme mécènes et leur entourage, mais un public plus vaste et moins prédéterminé, auquel on offre, dans le cas du marché libraire, des imprimés susceptibles de satisfaire leur goût. Des auteurs polymathes, dont ceux qui appartiennent à des académies ou gravitent autour d’elles, fournissent aux imprimeurs-libraires des textes issus d’opérations de réécriture et de (re)composition, comme l’Amphytrion ou les Métamorphoses d’Anguillara, mais aussi son Enéide inachevée (Padoue, 1564) et son Œdipe (Venise, 1565). Certains de ces auteurs travaillent d’ailleurs souvent pour des imprimeurs, en tant que conseillers ou correcteurs. C’est également le cas d’Anguillara, qui fréquentait à Rome les ateliers d’Antonio Blado et d’Antonio Martínez de Salamanca, ayant été engagé plus tard comme correcteur d’imprimerie par Francesco de’ Franceschi à Venise.

L’Anguillara polymathe a pu transposer au théâtre ces éléments du mode d’organisation et de fonctionnement de l’industrie éditoriale. En s’écartant d’une part des représentations montées dans des salles palatiales temporairement disposées afin de les accueillir, pour les proposer à un public prêt à payer une entrée, dans un espace permanent spécifiquement consacré aux comédies (figure 2). Ceci permettait, à l’heure de « vendre » du théâtre comme on vendait des livres, de réduire en outre les coûts par la réutilisation des matériaux scéniques, ainsi que d’abréger les temps de production de nouvelles pièces, dans les deux cas de façon comparable à l’activité des ateliers d’imprimerie. Du reste, la logique même de la composition des textes par les écrivains polymathes relevait également du réemploi, et venait ainsi s’articuler au reste des composantes d’un système cohérent visant à s’auto-financer.

Si cette question peut encore faire l’objet de nouvelles enquêtes, d’autres aspects restent à explorer de façon plus détaillée et à une échelle dépassant le seul cadre romain. La compagnie dirigée par Anguillara comptait dans ses rangs aussi bien des « nobiles comoedi », probablement des membres de l’Accademia dell Sdegno, que des « histrioni », des comédiens « mercenaires », c’est-à-dire professionnels. Voilà deux milieux dont on connaît la mobilité géographique. Parmi les Sdegnati, il suffit de citer Girolamo Ruscelli, qui se déplace à Venise dès 1549, où il participe, dans les années 1550, aux réunions des académies dei Dubbiosi et della Fratta, fréquente entre autres l’imprimeur Paolo Manuzio et acquiert une plus que solide renommée en tant que « letterato di tipografia ». Anguillara, rappelons-le, officie à Venise quelques années plus tard auprès de Francesco de’ Franceschi, tandis qu’à Padoue il rejoint l’Accademia degli Eterei et envisage la mise en scène de sa version d’Œdipe. Une connexion Rome-Venise (ou la Vénétie) est à examiner de près en suivant ensemble ces trajectoires et celles des nombreux « histriones » qui s’étaient rendus à Rome dans la décennie de 1540 et qui sont repartis ensuite en direction du nord de la péninsule.

L’existence d’éventuels prolongements vénitiens de l’innovation brièvement introduite à Rome par Anguillara est une hypothèse à tester. Une autre déplace les interrogations en amont et concerne des événements apparemment fort éloignés de la comédie, mais qui se déroulaient dans des théâtres qui leur étaient spécifiques : les dissections anatomiques publiques, auxquelles des spectateurs pouvaient assister moyennant le paiement d’une entrée (figure 3). Alessandro Benedetti en fait mention dans son traité Historia corporis humani sive Anatomice, publié en 1502, ce qui porte à conclure que cet aspect de l’invention d’Anguillara avait déjà été inventé ailleurs que dans les arts de la scène au moins un demi-siècle auparavant.

Bibliographie indicative

Bossier, Philiep, « Ambasciatore delle risa ». La Commedia dell’Arte nel secondo Cinquecento (1545-1590), Firenze, Cesati Editore, 2004.

Bucchi, Gabriele, « Meraviglioso diletto ». La traduzione poetica del Cinquecento e le ‘Metamorfosi di Ovidio’ di Giovanni Andrea dell’Anguillara, Pisa, Ets, 2011.

Cherchi, Paolo, Polimatia di riuso. Mezzo secolo di plagio (1539-1589), Roma, Bulzoni, 1998.

Cooper, Richard, Litteræ in tempore belli. Études sur les relations littéraires italo-françaises pendant les guerres d’Italie, Genève, Droz, 1997.

Mandressi, Rafael, Le Regard de l’anatomiste. Dissections et invention du corps en Occident, Paris, Le Seuil, 2003.

Marini, Paolo et Procaccioli Paolo (a cura di), Girolamo Ruscelli. Dall’accademia, alla corte alla tipografia, Manziana, Vecchiarelli, 2012.

Mariti, Luciano, « Teatro pubblico a pagamento e comici improvvisatori. Con un “campionario” di documenti inediti », Teatro e Storia, 34, 2013, p. 77-142.

Pelaez, Mario, « La vita e le opere di Giovanni Andrea dell’Anguillara », Il Propugnatore, nuova serie, IV, 1, 1891, p. 40-124.

Premoli, Beatrice, Giovanni Andrea dell’Anguillara, accademico sdegnato ed etereo, 1517-1572, Roma, Fondazione Marco Besso, 2005.

Re, Emilio, « Commedianti a Roma nel secolo XVI », Giornale Storico della Letteratura Italiana, 63, 1914, p. 291-300.

Salerno, Luigi, Spezzaferro, Luigi et Tafuri, Manfredo, Via Giulia. Una utopia urbanistica del 500, Roma, A. Staderini, 1973.

Taviani, Ferdinando et Schino, Mirella, Il segreto della Commedia dell’Arte, Firenze, La casa Usher, 1982.

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